L'Est de la Finlande

Un lac envoûtant

Quatrième plus grand lac d’Europe, le lac Saïmaa forme un écosystème particulièrement riche pour la flore et la faune locales, notamment le phoque de Saïmaa. Survolés d’oiseaux pêcheurs, les lambeaux de terre qui parsèment le lac sont généralement couverts de forêts et il se dégage de ce paysage lacustre une forte impression de mystère et d’origine du monde renforcée par la présence de roches compactes et luisantes dans d’infinis jeux de lumière. Non loin, le barrage d’Imatra déversant ses eaux à certaines heures du jour est un spectacle prisé des Finlandais. En été, l’imposante forteresse suédoise de Savonlinna accueille un festival international d’opéra et son austère décor confère aux représentations une touche dramatique assez intense. Autour du lac, la plage de Mustaniemi et l’église de bois de Kerimäki constituent autant de haltes enchanteresses.

Jolie Carélie

Si la Carélie originelle fait aujourd’hui largement partie de la Russie, elle a longtemps été le grenier de la Finlande et le berceau de traditions séculaires, notamment avec l’épopée du Kalevala dont les récits transmis oralement durant des siècles furent collectés auprès de bardes caréliens au XIX^e siècle. Le mont Ukko-Koli a beaucoup inspiré les artistes qui accompagnèrent la naissance de la Finlande en tant que nation autonome. Mais, suite à la Seconde Guerre mondiale et à l’annexion de cette province, la Carélie est devenue synonyme d’une grande blessure nationale incarnée par le rapatriement de quelque 40 000 habitants sur de nouvelles terres. Dans l’actuelle Carélie, plus petite donc, l’influence russe se fait sentir partout, notamment dans l’architecture très byzantine. Les paysages de tourbières et de paisibles rivières ont ici un charme particulier qui ravira les amateurs de randonnée tranquille.