De Rauma à Oulu

La côte finlandaise du golfe de Botnie qui fait face à la Suède reste très imprégnée de l’influence de l’ancien empire qui domina longtemps le pays. On y parle plus volontiers le suédois que le finnois et l’art de vivre porte les traces vives de cette histoire. 

Dans la région du Satakunta, le centre-ville ancien de Rauma constitue un trésor historique inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Les maisons en bois remontent au XIX^e siècle et ont toutes des façades décorées. Une fois par an, les portes s’ouvrent et l’on peut visiter les arrières cours secrètes ou s’initier à l’art local de la dentelle noire. Dans cette ville de marins, l’église de la Sainte-Croix, élevée au XVI^e siècle et entièrement décorée de fresques d’époque attire de nombreux visiteurs car il est rare de voir des édifices protestants aussi exubérants ! 

Un peu plus au nord, Pori était à l’origine un simple village de pêcheurs devenu par la suite la rivale de Rauma. Souvent brûlée puis reconstruite, Pori est surtout connue pour son caractère industrieux et dynamique. Non loin, le cap d’Yyteri est l’une des destinations les plus prisées des Finlandais pour des vacances à la plage. En effet, la longue plage de sable et les fonds peu profonds permettent d’y pratiquer le beach volley ou le kite.

Oulu reste la grande ville de l’extrême nord, à 150 km au sud du cercle polaire. Elle a construit sa richesse sur l’exportation du « tar », ce goudron ou poix de résine de pin indispensable pour enduire et isoler les coques des navires. Entièrement détruite par un incendie en 1822, elle a été reconstruite dans un style néoclassique. Mais on visite surtout Oulu comme une porte d’entrée sur la Laponie, ses somptueuses randonnées en été et ses sports extrêmes en hiver.