Au-delà d'Oahu, 5 îles à découvrir à Hawaii
Sur les quelques 130 îles que compte l'archipel d'Hawaii, seulement six accueillent les voyageurs. Si la majorité d'entre eux se concentre sur Oahu, l'île d’Honolulu et de la mythique plage de Waikiki, les plus belles découvertes se trouvent souvent ailleurs. De Kauai la sauvage à Molokai l'authentique, en passant par la confidentielle Lanai, les volcans de Big Island et les paysages spectaculaires de Maui, tour d'horizon de cinq îles qui révèlent toute la diversité d'Hawaii.
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Kauai, l’île Jardin
Toile de fond de la série Lost ou de Jurassic Park, Kauai offre une parfaite illustration de ce que pourrait être le paradis : ses plages superbes de sable noir ou blond, sa végétation tropicale exubérante, ses cascades innombrables et ses paysages d'une rare intensité. La baie d'Hanalei, avec son croissant de sable bordé de montagnes verdoyantes, compte parmi les plus belles de l'archipel.
Sur la côte nord-ouest, les falaises vertigineuses de Na Pali, inaccessible autrement qu’à pied ou en bateau, ravira les amateurs de grande randonnée en voyage à Hawaii. Attention : le sentier est souvent bien pentu et glissant…
Sinon, l’hélicoptère reste la solution la plus spectaculaire, permettant d’apprécier le chaos vert et rouge du Waimea Canyon, surnommé le « Grand Canyon du Pacifique » selon Mark Twain.
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Maui, l’île aux Vallées
Sa silhouette de papillon lui donne un air de Guadeloupe. Maui recèle de sites spectaculaires, parfois très isolés.
À l'ouest, la vallée d'Iao et son spectaculaire pain de sucre de 365 mètres émergent de la végétation. Plus au sud, l'ancien port baleinier de Lahaina est le point de départ de nombreuses excursions d'observation des baleines en saison (entre janvier et avril).
À l’est, tout tourne autour du parc national Haleakala dont la profonde caldeira est dominée par les dômes des observatoires astronomiques. Il faut se lever tôt pour admirer la brume au soleil levant se déchirant sur ce paysage martien à arpenter à pied ou à VTT.
Au large de l’île de Maui, le volcan noyé de Molokini en forme de croissant est sans doute le spot de plongée le plus original de l’archipel.
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Hawaii, la Grande Île
Plus vaste que toutes les autres îles de l'archipel réunies, Big Island impressionne par sa diversité.
La plupart des visiteurs en voyage sur la Big Island séjournent à l’ouest, autour de Kailua-Kona, réputée pour ses plages de sable noir et son café d'exception. Pourtant, c'est sur la côte orientale, bien plus verdoyante, que l'île révèle peut-être son visage le plus spectaculaire.
Au nord de Hilo, la route panoramique Hamakua Heritage Corridor longe l'océan. Elle est ponctuée de cascades, de jardins tropicaux et d'anciens villages hérités de l'époque des plantations sucrières. Elle conduit jusqu'au belvédère de la magnifique vallée de Waipi'o, encadrée par d'impressionnantes falaises.
Changement de décor à Waimea, au Parker Ranch, l’un des plus grands ranchs des États-Unis. Ici chevauchent les cow-boys du cru, dont l’origine hispanique leur vaut toujours le surnom de paniolos.
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Lanai, l’île aux Ananas
Lanai fut de 1922 à 1985 la propriété de la Dole Company, qui y exploita la plus grande plantation d’ananas au monde. Le village de Lanai City, construit pour ses employés, subsiste encore aujourd’hui. Depuis les années 1990, deux resorts de luxe constituent l’essentiel de l’offre hôtelière de l’île, en plus de l’hôtel historique.
Au-delà de ses plages sauvages, souvent trop exposées aux courants pour pouvoir s’y baigner, Lanai révèle des paysages inattendus que l’on découvre facilement en quad. Parmi ses sites les plus étonnants figure Garden of the Gods, un vaste champ de roches aux nuances rouge et violacé aux airs de Far West. Par temps clair, la vue s'étend jusqu'à Oahu.
Près de Shipwreck Beach, la touchante petite église de Kalokahi o Ka Malamalama fut bâtie à la fin du XIXe siècle. À l’ombre des pins de Norfolk plantés autrefois par les Britanniques, elle est l’une des icônes de l’île.
Shipwrech Beach, le cimetière marin d’Hawaii Shipwreck Beach signifie « plage des épaves ». Battue par les alizés et les fortes houles du Pacifique, la côte est devenue un cimetière marin où se sont échoués de nombreux navires depuis le début du XIXe siècle. Certaines embarcations furent victimes des récifs et des tempêtes, tandis que d’autres y furent volontairement abandonnées au fin de service. La silhouette rouillée d’un ancien navire de ravitaillement militaire datant de la Seconde Guerre mondiale est visible depuis la plage. |
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Molokai, l’île de l’Amitié
Surnommée « l'île de l'Amitié », Molokai est aussi l'une des îles les plus préservées de l'archipel. Peu urbanisée, peu peuplée et presque dépourvue de grands complexes hôteliers, elle cultive son authenticité. Comme aiment le rappeler ses habitants : « Molokai, c'est Hawaii dans les années 1950. »
Plantations d’ananas et de café, plages bordées de cocotiers, cascades et forêt primaire abondante dissimulant de vieilles églises : tout évoque l’archipel d’autrefois. Dans le petit port de Kaunakakai, le long wharf de près de 800 mètres rappelle l'époque où l'île vivait principalement de la pêche.
Il faut absolument emprunter le sentier de 5 km taillées à flanc de montagne jusqu’à la péninsule de Kalaupapa, une coulée de lave coupée du monde par des falaises frôlant les 500 mètres de haut. On tombe sur l’ancienne léproserie du père Damien de Veuster, classée site national historique.