Rencontre « L'art des bains islandais »
Île de feu et de glace, l'Islande est aussi la patrie des heitir pottar, ces bassins d'eau chaude qui se déclinent en spas, piscines, plans d'eau… Les Islandais aiment à y barboter pour se détendre ou papoter entre amis, à tel point que la baignade est un véritable rituel social. Journaliste passionné par l'Islande, Olivier Joly est parti en reportage sur les traces des plus beaux bains islandais. Il en rapporté de superbes images, dans lesquelles plonger le temps d'une soirée à l'Éphémère Galerie le 24 septembre 2026.
Avis de trempette : l'art du bain islandais
En 2025, la culture de la piscine en Islande a été inscrite sur la liste du patrimoine immatériel de l'Unesco. C'est dire l'importance de ce rituel, partie intégrante de la vie quotidienne islandaise. Car en Islande, la piscine a une triple fonction : de transmission, de détente et de partage.
C'est dans les bains que parents et grands-parents font découvrir aux petits Islandais le plaisir de l'eau. En grandissant, ils y effectueront leurs premiers ciseaux – rappelons que l'un des 10 plus beaux bains d'Islande, Seljavallalaug, a été conçue pour que chaque enfant puisse apprendre à nager – puis continueront de fréquenter la piscine par plaisir.
En Islande en effet, les bains ne sont que calme et volupté. Oubliez le pédiluve et le chlore qui pique le nez ! Les eaux géothermales qui remplissent bassins et piscines sont riches en minéraux et leur température est élevée (autour de 30 °C). Elles contribuent au bien-être physique et émotionnel et s'y délasser est devenu un rituel santé aussi essentiel que la consommation de fruits et légumes ou l'activité physique.
Mais ce qui rend les bains islandais aussi incontournables, c'est leur fonction de lieux de sociabilité. Espace inclusif, ils accueillent des Islandais de tous âges et de tous horizons, sans distinction. S'y livrent confessions intimes et menus propos, s'y tiennent débats informels et aimables papotages.
Le regard d'Olivier Joly, journaliste et photographe
Journaliste et photographe, Olivier Joly est de son propre aveu un fou d'Islande. Il a sillonné l'île en toutes saisons et y multiplie les voyages, comme en témoignent ses ouvrages SAGAS et Quatre saisons en Islande, parus respectivement en 2022 et 2017. Le rôle des bains dans le quotidien islandais ne lui a pas échappé. Et pour le magazine GEO, il est parti en reportage avec Comptoir des Voyages en quête des plus beaux bains d’Islande
Le résultat ? Un voyage en Islande pas comme les autres, qui nous emmène de la piscine municipale du village de Hofsós au complexe balnéaire Vök, à Egilsstaðir, en passant par un bain à remous aménagé… dans un hors-bord ! Olivier Joly ne se contente pas d'énumérer les lieux, il en capte l'ambiance – brumes fantastiques, sommets encapuchonnés de neige, ciel nocturne piqueté d'étoiles – et la plénitude. Surgit alors une irrésistible envie : celle de plonger à son tour dans les bains islandais.
💦 Rendez-vous jeudi 24 septembre 2026 à l’Éphémère Galerie, 12 rue Saint-Victor, Paris 5e à partir de 18 h 45.
À l’occasion de la parution du reportage d'Olivier Joly « L'Art de se la couler douce » dans le magazine GEO Hors-Série n°134, de août-septembre 2026, Comptoir des Voyages vous invite à une soirée d'échanges avec Olivier Joly et nos conseillers-spécialistes Islande.