Les villages traditionnels

L’arrière-pays de Rethymnon est constitué d’un vaste massif montagneux surnommé le « toit de la Crète ». Aussi surprenant que cela paraisse, les sommets y culminent à plus de 1 400 m. Sauvage, peu peuplé, le massif est communément désigné comme « le mont Ida ». Sur les deux routes qui mènent au cœur de cette montagne préservée, les villages s’égrènent, cernés de forêts, de sommets et de pics. Autant la côte s’ancre dans la modernité, autant sur ces chemins boisés, le temps semble s’être arrêté.

La première route depuis Rethymnon rejoint le village d’Armeni. Son nom lui vient de sa population, arménienne, qui s’y est implantée au X^e siècle. On y a découvert en 1969 une vaste nécropole du XIII^e siècle av. J.C. Plus loin, se dresse l’église de Hromonastiri qui recèle une fresque du XI^e siècle remarquable.

Passé le bourg de Spili, accueillant et simple, les collines d’amandiers et d’oliviers jouxtent les vergers d’agrumes. Dans les gorges d’Agios Antonios, l’un des sites les plus fascinants de Crète, la promenade est bercée par le seul chant des oiseaux et par le bruit du vent dans les feuillages de chênes et de platanes.

La seconde route longe d’abord la côte vers l’est puis grimpe vers les terres intérieures. Faites halte au monastère Agios Ioannis, pour la vue imprenable sur la côte puis au village de Melidoni, villégiature des Vénitiens du XIV^e siècle et qui a fait sa renommée sur son huile d’olive raffinée produite en coopérative. Enfin, il vous faudra découvrir les cinq églises d’Axos de l’époque byzantine.