Parcs nationaux des Appalaches

Au nord, la Skyline Drive escalade les Blue Ridge Mountains, une région autrefois surnommée la « fille des étoiles » (Shenandoah) par les Indiens. La ligne de crête est protégée par le parc national Shenandoah. La route serpente sur 170 km dans le parc, offrant une succession de panoramas superbes et il n’est pas rare de croiser des animaux. Les randonneurs suivront la fameuse Appalachian Trail. Admirez les splendides grottes de Luray avant de passer la nuit au lodge.

La Blue Ridge Parkway serpente dans les Appalaches jusqu’au parc national des Great Smoky Mountains, plus au sud, partagé entre le Tennessee et la Caroline du Nord. Il protège une région restée longtemps isolée, occupée seulement par les fermiers et les bûcherons qui avaient succédé aux Cherokees. Après l’inauguration du parc, aujourd’hui le plus visité du pays, la région a vu ses petites localités montagnardes devenir des stations touristiques où se trouvent l’essentiel des hébergements. On y vient en toute saison, la marche restant l’activité numéro un. La forêt omniprésente couvre les sommets dont seize culminent à plus de 2 000 mètres. Ils sont souvent voilés d’une brume bleutée donnant son nom au parc. Celle-ci est due à l’évaporation émanant de la végétation, relâchant humidité et hydrocarbones. Cascades cristallines, faune et flore d’une variété exceptionnelle et d’une histoire riche, caractérisent le parc, classé réserve de la biosphère par l’Unesco.