Le site historique de Sukhothai

Histoire de Sukhothai, l’« aube du bonheur »

Le nom de Sukhothai signifie « aube du bonheur » en français. La ville se trouve au nord de la Thaïlande à 435 km au nord de Bangkok et 350 km au sud de Chiang Mai.Le royaume de Sukhothai (1220-1349) marque la naissance d'une nation thaïlandaise. Le roi Rama Khamheng en particulier fait preuve d'un génie unificateur. Il impose ainsi une écriture, introduit le bouddhisme du Petit Véhicule et aménage une justice. Sous son règne, le royaume prospère au point de devenir l’une des plus grandes puissances économiques d’Asie. La ville de Sukhotai est alors à son apogée. Ce monarque éclairé prend soin de faire graver sa vie et ses exploits sur une stèle de pierre. Aujourd'hui, cette inscription lapidaire représente le premier exemple d'écriture thaïe. La stèle est visible au musée National de Bangkok, mais on peut en voir une copie à l’entrée du site de Sukhothai.En 1438, l'armée du nouveau royaume d’Ayutthaya envahit Sukhothai, signant ainsi la disparition de la première capitale de Thaïlande. Une épaisse jungle recouvre peu à peu la cité, qui sombre alors dans l'oubli. En 1833, Sukhothai émerge d'un long sommeil. Le roi Mongkut (Rama IV de 1851-1868) découvre une inscription en pierre et un trône de pierre qu’il fait enlever. Il devient le plus ardent protecteur de ce patrimoine, qui retrouve alors sa place dans l'histoire de la Thaïlande.Sukhothai est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco et ce, depuis 1991. Sa restauration est encore partielle, mais sa préservation fait l'objet d'une grande attention. Le site se  trouve à une dizaine de kilomètres de la nouvelle ville New Sukhothai. Il constitue un fabuleux témoignage du glorieux passé du royaume du Siam. C'est un lieu qui vaut le détour lors d'un voyage en Thaïlande.

Immersion dans un glorieux passé

Au milieu de rizières, forêts et plans d’eau recouverts de nénuphars, le lieu baigne dans une atmosphère paisible. D’une superficie de 70 km², il abrite quelque 190 ruines historiques, parmi lesquelles des temples et des bouddhas. Différents styles architecturaux et artistiques y cohabitent : hindous, chinois, birmans, mons, cinghalais et khmers.

La visite de Sukhothai Horaires : tous les jours de 6 h à 18 h Tarif : 100 bahts par zone (ouest, est et centrale), soit environ 2,6 euros (en oct. 2018) Le meilleur moment : mieux vaut commencer la visite tôt le matin ou au contraire en fin d’après-midi pour éviter les grosses chaleurs et profiter d'une belle lumière Conseils : prévoyez une nuit sur place à New Sukhothai ou dans le village de Old Sukhothai, qui jouxte l’entrée du parc. Pour visiter le site, il est fortement recommandé de louer un scooter ou un vélo pour la journée ou la demi-journée. Voir le plan du site de Sukhothai

Que voir à Sukhothai ?

Le site se compose de trois grandes parties : nord, ouest et central. C’est dans la partie centrale que l’on peut admirer les plus beaux vestiges. Ainsi, du célèbre wat Mahathat, centre religieux de la ville dont la construction remonte au règne de Rama Khamheng. Dominé par un immense chedi, le temple abrite une statue monumentale du bouddha assis, ainsi qu’une autre debout de style khmer. Le chedi aurait contenu deux reliques du Bouddha (un os et un cheveu) qui furent apportés par la suite au Sri Lanka.Un peu plus loin, le wat Si Chum (temple de l’arbre de Bodhi) force l’admiration. Il abrite en effet l’une des plus belles statues de l’Éveillé appelée Phra Achana (le Bouddha qui n’a pas peur). En briques stuquées, ce bouddha monumental en position assise est haut de 15 mètres. Il possède de plus une aura particulière avec un visage et des mains finement sculptées.On citera enfin le temple de style cinghalais du wat Sa Sri. Il possède un stupa et une immense statue du bouddha en position assise qui trône au milieu d’un lac artificiel. Magique !