Autotour en 4 × 4 dans le Nord-Ouest australien, entre gorges orangées, billabongs peuplés de crocodiles et pistes indomptées.
Aux forêts tropicales du Top End succèdent de grandes plaines rougies par le fer et le soleil, ombragées par la broussaille et les baobabs. Passée la frontière avec le Kimberley, l’Outback paraît encore plus âpre, plus sauvage. Le goudron s’efface pour laisser place à la Gibb River Road, une piste mythique réservée aux voyageurs émérites, rompus à la conduite en 4 × 4 et aux kilomètres, avides de grands espaces. Lorsque des colosses de grès apparaissent à l’horizon, on coupe le moteur pour randonner à leurs pieds, qui trempent le plus souvent dans des rivières et billabongs. Vient ensuite le temps du repos, dans des hôtels ou lodges perdus au beau milieu d’un bush qui s’embrase au coucher du soleil… Plus qu’un simple autotour en Australie, ce voyage est une aventure.
La bonne saison
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Rendez-vous sur les pistes du Kimberley d’avril à octobre, pendant la saison sèche. Sur cette frange du calendrier, vous roulerez sous des températures allant de 17 à 30 °C en moyenne, les jours les plus frisquets s’étalant sur juillet-août. Munissez-vous toujours de vêtements chauds pour pallier la fraîcheur des nuits, même si la chaleur vous accompagne dans vos journées. La saison humide reprend ses droits de novembre à mars, période de cyclones et pluies torrentielles. Une bonne nouvelle pour la faune australienne mais pas pour les voyageurs, la Gibb River Road étant complètement submergée et fermée.
- Vous lancer en 4 × 4 sur la Gibb River Road, l’une des routes les plus belles et plus sauvages d’Australie.
- Mettre le pied à terre (et dans l’eau) pour vous faufiler dans des tunnels et gorges de grès.
- Prendre racine en plein bush, dans des camps de tentes-safaris.
- Observer les crocodiles du parc national de Kakadu bien à l’abri sur votre bateau.
- Vous sentir par endroits complètement coupé du monde, avec la nature pour seule compagnie.
- 1 Jours 1 - 2 - 3 DARWIN
- 2 Jours 4 - 5 PARC NATIONAL DE KAKADU
- 3 Jours 6 - 7 GORGES DE KATHERINE
- 4 Jour 8 KUNUNURRA
- 5 Jours 9 - 10 BUNGLE BUNGLE
- 6 Jours 11 - 12 EL QUESTRO
- 7 Jour 13 MONT ELIZABETH
- 8 Jours 14 - 15 BELL GORGE
- 9 Jour 16 FITZROY CROSSING
- 10 Jours 17 à 20 BROOME
Itinéraire
Budget
À partir de
6200€prix par personne calculé sur la base de 2 personnes
Ce prix comprend
- Les vols Paris/Darwin et Broome/Paris
- La location d’un 4 × 4 pendant 18 jours
- 17 nuits en hôtels et lodges en hébergement seul (petits déjeuners à Darwin et El Questro, demi-pension à Bungle Bungle et Bell Gorge)
- Les croisières sur le Yellow Water Billabong et dans les gorges Nitmiluk en groupe
Ce budget varie en fonction de la saison et de la disponibilité.
La conduite sur la Gibb River Road est un peu technique. Comme il y a peu de passage et aucun réseau sur cette route perdue au milieu de nulle part, avoir quelques connaissances basiques en mécanique peut s’avérer utile.
1DARWIN
La capitale du Territoire du Nord déroule un front de mer très accueillant, idéal pour une petite flânerie le long des plages et des espaces verts, tels que le parc du Bicentenaire. Le Museum & Art Gallery of the Northern Territory est particulièrement intéressant, refuge d’une belle collection d’art aborigène. Les petites échoppes en enfilade de Stokes Hill Wharf méritent quant à elles une petite halte sur leur terrasse, pour savourer un fish & chips et une bonne glace.
2PARC NATIONAL DE KAKADU
Avant de quitter le parc national, vous partirez en croisière sur le Yellow Water Billabong. C’est un affluent de la rivière South Alligator, qui porte particulièrement bien son nom ! Dans vos jumelles, une multitude de crocos dans leur habitat naturel, promenant leurs écailles sous le bec des oiseaux. Ici un héron, là un jabiru ou une canaroie… Lorsqu’un martin-pêcheur trouve enfin « écorce » où se poser, le spécimen n’a souvent que deux ou trois secondes pour détaler avant de se faire croquer.
3GORGES DE KATHERINE
C’est toutefois en croisière que les gorges révèlent le meilleur d’elles-mêmes. Votre bateau se faufilera entre les parois rocheuses, avec le chant des cigales en fond sonore… L’œil aux aguets, vous pourrez repérer des chauves-souris endormies sur les branches des arbres, des hérons en quête de poissons et peut-être des crocodiles d’eau douce qui nagent en silence. Cette balade s’avère encore plus belle aux premières lueurs du matin, quand la brume nappe la rivière.
4KUNUNURRA
5BUNGLE BUNGLE
50 nuances de grès se déploient sur les ruches minérales des Bungle Bungle, géantes millénaires longtemps restées à l’ombre des curieux. Au nord se cache le gouffre d’Echidna Chasm, accessible à l’issue d’une promenade pierreuse. Avalé par les immenses parois de plus de 200 m de haut, le sentier étroit vous entraîne dans un dédale de falaises vertigineuses, où même la lumière a du mal à percer. Plus au sud s’élève l’énorme Cathedral Gorge, où l’on se prend à quelques vocalises dans une belle acoustique, tout près d’un opportun bassin d’eau naturelle.
6EL QUESTRO
Truffée de forêts émeraude, gorges profondes, sources thermales et chutes en cascade, le parc d’El Questro mérite bien que vous lui consacriez une journée. Au sud, vous pourrez vous lancer sur le sentier de randonnée de la gorge El Questro, ombragé par des arbres et fougères. Au nord, la cascade d’Emma Gorge dévale les hauteurs… source de plaisir divine pour les baigneurs.
7MONT ELIZABETH
8BELL GORGE
Bell Gorge appartient à ceux qui se lèvent tôt. Ils pourront ainsi emprunter son sentier de randonnée dans un silence absolu, que seul le chant d’une cascade viendra troubler. Pour s’approcher de cette dernière, il faudra mouiller ses pieds entre les rochers, en prenant garde de ne pas glisser. En récompense, la lumière flamboyante du soleil qui tombe peu à peu sur les chutes, réchauffant la couleur du grès comme l’atmosphère. Un petit coup de chaud ? Vous n’avez qu’à plonger pour vous rafraîchir !
9FITZROY CROSSING
10BROOME
Buller toute la journée dans la piscine à débordement s’avère tentant… Mais s’il vous reste un soupçon de curiosité, vous reprendrez sans doute votre 4 × 4 pour gagner Cable Beach, un immense croissant de sable blanc mouillé par des eaux turquoise. Vous pouvez également flâner dans les boutiques et cafés de Broome, un retour à la civilisation en douceur.
Le 19e jour, route vers l’aéroport de Broome (environ 1h45), restitution de la voiture et vol retour pour la France. Arrivée le lendemain.
Atmosphère, atmosphère !
Dans le Top End comme dans le Kimberley, les piscines naturelles et billabongs sont truffés de crocodiles… La plupart du temps, il ne s’agit que de freshies, des crocodiles d’eau douce d’une taille « mesurée » (2 à 3 mètres tout de même). Ils sont plutôt inoffensifs, tant qu’on ne s’interpose pas entre eux et le point d’eau. Cependant, il arrive parfois qu’un saltie s’invite sur leur territoire. Ce crocodile marin, qui en réalité ne se cantonne pas du tout à la mer, est deux fois plus grand que son cousin ! Aussi bon nageur que coureur, mieux vaut ne pas le provoquer ni barboter à ses côtés. Vous surveillerez donc les panneaux signalant sa présence éventuelle et ne vous baignerez qu’aux endroits indiqués.
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