L'île d'Hokkaido

Terre sauvage de volcans, de lacs et de forêts, bordée par la mer d'Okhostk et voisine de la Russie, Hokkaido fascine. Deuxième plus grande île du Japon, située au nord du pays, elle séduit les amoureux de nature préservée. C'est au cœur d'Hokkaido que se trouve le plus grand parc national du Japon : le Daisetsuzan. Dominé par le mont Asahi, il abrite les gorges de Sounkyo, spectaculaires chefs-d'œuvre naturels, avec leurs cascades brumeuses hautes de 100 mètres.

À l'est, la péninsule de Shiretoko, réserve de biosphère inscrite au patrimoine de l'Unesco, porte un nom qui veut dire « le bout de la terre ». C'est là que vivent ours bruns, lions de mer de Steller et de nombreuses espèces de saumons. Hokkaido constitue un véritable paradis pour les animaux sauvages. Au parc de Kushiro Shitsugen, on peut observer les élégantes grues du Japon, et, dans la baie d'Akkeshi et au parc d'Akan, les étonnants cygnes chanteurs.

Réputée pour ses stations de ski, comme Niseko et Furano, et pour ses sources chaudes, Hokkaido attire aussi les amateurs de fleurs et de couleurs. À Furano, on vient, à partir du printemps, admirer et photographier la féerie des champs fleuris au graphisme chatoyant.

Habitée depuis le VII^e siècle par l'ethnie des Aïnous, Hokkaido est devenue japonaise à partir du XIX^e siècle, au moment où le gouvernement décide de lancer une colonisation de l'île. C'est à cette époque que s'est développée la capitale Sapporo. Connue pour sa bière, elle est aussi une des cités les plus vertes du pays et accueille chaque année un féerique festival de sculptures sur glace.