Saint-Louis et la Grande Côte

Premier comptoir de la colonie française puis première capitale du pays, Saint-Louis est une ville séculaire dont le centre est entièrement inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Si elle a été jadis un port important, brassant une population métissée, ce destin n’est plus le sien de nos jours mais l’activité des pêcheurs reste encore importante. Autour du centre historique tracé au cordeau et rempli de ravissantes maisons coloniales, la ville s’étend assez loin dans les terres et jusqu’à l’océan où la langue de Barbarie, petit îlot de pêcheurs au charme fou, la protège des embruns. Indolente, Saint-Louis se révèle endiablée durant les festivals qui ponctuent l’année, lorsque des artistes de renommée mondiale y font escale pour quelques jours.

Au départ de la ville et jusqu’à Bakel s’étire le fleuve Sénégal, ancienne voie commerciale traversant un plateau aride. Le long du fleuve, de jolies petites villes coloniales paressent, comme Richard-Toll, ancienne reine de la canne à sucre, ou Podor, princesse de la gomme arabique.

Située au croisement du désert, de la côte et de l’Afrique équatoriale, la réserve naturelle du parc du Djoudj constitue une halte indispensable pour des millions d’oiseaux migrateurs. C’est au cœur de la savane, dans une ambiance humide de mangroves et marigots, que se déploie le spectacle étonnant de quelque 350 espèces…

En revenant vers Dakar, on trouve le mini-désert de Lompoul, une curiosité de moins de 20 km² de dunes ocre dont certaines atteignent près de 50 m de haut. Ici se tient chaque année un festival de musique où l’on savoure la magie des artistes à la belle étoile. Si la Grande Côte est houleuse et dangereuse à la baignade, elle est ponctuée d’îlots de dunes alimentés en eau douce par des nappes phréatiques et où fleurissent vergers et potagers dont vous retrouverez les récoltes sur les marchés.