Le Chellah à Rabat

Le Chellah : une ancienne cité romaine...

Difficile de l'imaginer à première vue, et pourtant : le Chellah de Rabat est installé sur les vestiges de la ville romaine de Sala Colonia. Si les fouilles ont révélé les restes d’un decumanus maximus (voie principale), d’un forum, d’un arc de triomphe, d’une fontaine monumentale et de thermes, il faut néanmoins faire preuve d’imagination pour tenter de reconstituer le puzzle historique.

... transformée en nécropole mérinide

C’est le premier sultan mérinide Abou Youssef Yacoub qui choisit l’enceinte de l’ancienne cité romaine pour édifier la nécropole royale. Bâti au XIII^e siècle, le complexe funéraire a été agrandi au cours du siècle suivant par le sultan Abou el Hassan. Il abritait une mosquée, une salle d’ablution, une zaouïa, un minaret et plusieurs pierres tombales toujours visibles de nos jours. Le sultan impérial y repose auprès de son épouse Chems el Doha, dite Lalla Chellah. C'est cette esclave chrétienne convertie à l’Islam qui a donné son nom au monument mérinide.

Encerclé de remparts crénelés

Les murailles du Chellah se sont offert un joli lifting en 2016. Le puissant ouvrage flanqué de bastions est percé de trois portes. Dès que l'on franchit la plus monumentale (Bab Chellah), on entre dans une autre dimension spatio-temporelle… L’allée en escalier, embaumée par la fraîcheur et la végétation, dirige les pas des curieux vers les vestiges de l’antiquité et de l’histoire.

Les contemplatifs ne sont pas en reste : à mi-chemin, une terrasse panoramique s’ouvre sur les nuances vertes de la vallée du Bou Regreg, où se détachent au premier-plan les monuments des civilisations d’antan. Un pur moment de délectation sensorielle !

Un monument classé

Le site du Chellah a souffert. Après avoir été abandonné par les sultans, qui lui préféraient Fès, il a été secoué par le tremblement de terre de Lisbonne en 1755. Mais cela ne l’a pas empêché de se relever. Fréquenté par les voyageurs, les flâneurs et les écoles locales, le site prête son décor à des événements musicaux et culturels d’envergure, à l’instar du festival Jazz au Chellah. En 2012, le Chellah a eu la chance d’être inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, conjointement avec la kasbah des Oudayas, la tour Hassan, la ville nouvelle, le jardin d’Essais et la médina de Rabat.

Le Chellah, paradis des chats et des cigognes à Rabat

Si les sultans d’antan ont abandonné le site, les cigognes du Maroc, elles, lui vouent une fidélité absolue. À la tombée du jour, les majestueux volatiles au plumage blanc et aux rémiges noires font redoubler d'intensité les concertos en bec majeurs, et confèrent au crépuscule sur le Chellah une aura mystique et éternelle. En journée, place aux colonies de chats qui veillent indolemment sur les vestiges de l’histoire. La nécropole leur offre un avant-gout du Paradis.

Le Chellah, un havre de fraîcheur et de tranquillité à Rabat

Le Chellah se trouve à deux pas de l’effervescence du centre-ville et de la route des Zaërs. Pourtant, que les affres de la vie urbaine semblent loin ! Dès la porte monumentale franchie, on se sent envahi par un sentiment d’abandon et d’oubli. La vue panoramique, les arbres centenaires, les hérons garde-bœufs, les cigognes et les chats ne sont pas étrangers à l’atmosphère de quiétude qui règne dans l’enceinte du Chellah. Derrière le complexe funéraire, le jardin aux airs de jungle est constellé de bougainvilliers, de figuiers, d’hibiscus, d’orangers, de flamboyants, de rosiers, de papyrus, de roseaux.

Légendes et marabouts au Chellah de Rabat

Plusieurs marabouts sont nichés dans le bosquet qui s’élève au-dessus de la nécropole. Dans ces tombeaux sont enterrés des savants, des médecins et des lettrés détenteurs de la baraka. Non loin de là, un sentier mène à un curieux bassin aux anguilles colonisé par les chats. On dit qu’il était alimenté par une source miraculeuse et que les femmes infertiles y jetaient des coquilles d’œufs, comme offrandes dans l’espoir d’enfanter.