Mieux connaître la Chine

Paysages et espaces chinois

La Chine en chiffres, c'est d'abord une superficie de 9 561 000 km², ce qui fait du pays le troisième plus vaste au monde après la Russie et les Canada. Avec les terres les plus hautes du monde – 19 % du territoire se situe à une altitude supérieure à 5 000 m, 18 000 kilomètres de côtes, le cinquième plus grand désert sur Terre – le désert de Gobi – et des fleuves parmi les plus longs du monde – le fleuve Bleu et le fleuve Jaune se classent respectivement 3^e et 6^e, la géographie de la Chine cumule les superlatifs.

La richesse de la faune et de la flore en Chine doit beaucoup à l'étendue du pays. Mais cet héritage est mis à mal depuis le début des années 1950. L'industrialisation de la Chine a en effet entraîné la disparition de la moitié des forêts et le braconnage menace d'extinction de nombreuses espèces animales. Les politiques de reboisement et la multiplication des réserves naturelles ne suffisent plus. L'environnement en Chine est dans une situation critique, en raison notamment de la pollution de l'air et de l'eau. La prise de conscience du gouvernement chinois et les initiatives qui ont suivi – la Chine est aujourd'hui leader en matière d'énergies vertes – suffiront-elles à enrayer plus d'un demi-siècle de dégradation ?

D'empire à puissance mondiale

C'est en 221 avant J.-C. que naît l'Empire chinois, œuvre de la dynastie Qin. Un temps affaiblie par les invasions et les rébellions intérieurs, la Chine connaît une longue période d'essor à partir du X^e siècle, avec l'avènement des Song. Convoité par les puissances européennes à partir du XIXe siècle, le pays commence à décliner. En 1949, la naissance de la République populaire marque un tournant dans l'histoire de la Chine.

Marquée à ses débuts par le volontarisme maoïste du Grand Bond, l'économie de la Chine opère un virage à 180° au début des années 1990 avec la mise en place d'une économie de marché. Aujourd'hui, le pays est la 2^e économie mondiale. Mais ce fait est à mettre en perspective. Au classement des pays selon l'indice de développement humain (IDH), la Chine figure ainsi à la 86^e place sur 189 pays. La population de la Chine se caractérise encore par de fortes inégalités entre Chinois des villes et Chinois des campagnes : le patrimoine moyen par habitant est trois fois supérieur chez les citadins que dans les populations rurales.