Mieux connaître le Guatemala

C'est le pays le plus riche et le plus peuplé d'Amérique centrale et pourtant, de fortes inégalités socio-économiques et territoriales caractérisent le Guatemala.

Des régions contrastées

Entre le centre et l'ouest des Hautes Terres, que caractérisent montagnes et volcans, et le nord du Guatemala, immense plateau boisé, la géographie du Guatemala est pour le moins contrastée (voir aussi « Le Guatemala en chiffres »). Cette diversité des milieux et des reliefs, alliée à un climat tropical, explique la richesse de la faune et de la flore du Guatemala. Le pays est réputé en particulier pour son abondance de fleurs – plus de 500 espèces d'orchidées – et pour son oiseau emblème, le quetzal, qui vit dans les forêts de moyenne montagne. La déforestation de ces dernières a d'ailleurs entraîné une prise de conscience des autorités, qui ont mis en place un programme de protection de la forêt tropicale. La question de l'environnement au Guatemala reste cependant peu abordée.

De fortes inégalités

Jusque 1523, l'histoire du Guatemala se confond avec celle de l'empire maya. En témoigne son ancienne capitale, la cité précolombienne de Tikal. Située au nord du Guatemala, elle sombra dans l'oubli avec la chute de l'Empire avant d'être redécouverte en 1848. Aujourd'hui, les descendants des Mayas représentent près de 40 % de la population du Guatemala… mais la population indienne est systématiquement écartée du pouvoir politique. L'économie du Guatemala, pourtant la première d'Amérique centrale, n'arrive toujours pas à réduire les inégalités : 58 % de la population, dont une large majorité d'indiens, vit en-dessous du seuil de pauvreté.