Géographie du Guatemala

Le Guatemala est composé pour moitié de montagnes, de volcans et de hauts-plateaux. Cet ensemble, l’Altiplano, occupe le centre et l’ouest du pays ; d’une altitude généralement comprise entre 1 500 et 2 500 m. Le volcan Tajumulco, 4 220 m, est le « toit » de l’Amérique centrale. L’Altiplano est entaillé de vallées encaissées et ponctué de lacs splendides, comme, par exemple, le lac Atitlan. Situé sur la plaque tectonique nord-américaine, le Guatemala est en proie à de nombreux séismes et éruptions volcaniques. Certains volcans, comme le Santiaguito ou le Pacaya, sont toujours actifs. Le nord du pays est occupé par un immense plateau calcaire boisé, le Petén (un tiers du territoire). On y trouve de nombreux lacs, dont le Petén Itza. Le rio de la Pasion et le rio Usumacinta sont les principaux cours d’eau du Petén. À l’est du pays, le Motagua est le plus long fleuve d’Amérique centrale, il coule dans les basses terres tropicales ouvertes sur l’Atlantique. La côte ouest est occupée par une plaine de 40 km de profondeur environ, que les cendres volcaniques ont rendue très fertile et où l’on produit de la canne à sucre, du cacao, des fruits… Les fortes vagues de l’océan Pacifique empêchent, en revanche, que s’y développe un tourisme balnéaire important.