Vallée de l'Okanagan

Entre Vancouver et les Rocheuses de l’Alberta, la vallée de l'Okanagan s’étire sur 180 km au carrefour de quatre vallées et de trois lacs dans la région semi-aride des hauts plateaux de l’intérieur. Domestiquée par des barrages avant de traverser la frontière U.S., la rivière a permis à la contrée de devenir la seconde région fruitière du pays et d’acquérir une réputation nouvelle par ses vignobles.

D’abord fréquentée par les compagnies de fourrure, les missionnaires puis les éleveurs au temps de l’Open Range, son isolement lui valut d’être le terrain d’entraînement des troupes canadiennes pendant les deux guerres mondiales.

Aujourd’hui, couverte de vignes en terrasses de ses collines baignées de soleil, la « Napa Valley » du Canada, au charme tranquille et au paysage western un peu plus policé, est connue pour ses grands vergers et ses lacs aux eaux pures. Fêtes du vin, visites des vignobles assorties de dégustations, vous permettront de découvrir les grands crus de la région. Les petites villes s’égrènent le long de la route 97 bordée de parcs provinciaux et de lacs, de Vernon au nord à Osoyoos, au sud sur la frontière avec l’état du Washington.

Avec un ensoleillement estival supérieur à celui de Honolulu, on comprend mieux le succès des plages de Kelowna ou de Penticton. On peut faire un tour en bateau à aubes tout en essayant d’éviter Ogopogo, l’équivalent local du monstre du Loch Ness. Si vous avez la fibre artistique, passez à l’Art Gallery of South Okanagan. Le O'Keefe's Historical Ranch, environ une douzaine de kilomètres au nord de Vernon (9380 Highway 97 North), est désormais un musée le préservant dans sa condition du XIX^e siècle malgré animations et spectacles tels que rodéo, country music etc.