Le nord du Yunnan

Dans le Nord-Ouest du Yunnan, les reliefs se font plus montagneux, l’air plus frais et les paysages plus arides et sauvages. L’essentiel de ce qu’il y a à voir dans la région se concentre autour de Dali et Lijiang, les deux villes les plus connues de la province. Prospère depuis le VIII^e siècle, Dali a su préserver et même restaurer ses vestiges pour attirer les visiteurs… qui viennent en effet en grand nombre. Sa vieille ville, bien qu’elle ait perdu de son authenticité, vaut quand même une balade, ainsi que le lac Erhai et son panorama sur les pagodes et montagnes. Tout aussi touristique que Dali, la vieille ville de Lijiang est plus séduisante aux yeux des voyageurs comme à ceux de l’Unesco, puisqu’elle est inscrite au patrimoine mondial depuis 2012. Il faut prendre le temps de longer ses petits canaux bordés de maisons naxi, l’ethnie qui vit ici, et se poser au bord de l’étang du Dragon noir, qui offre une vue magnifique sur les monts du Dragon de jade. Ces derniers combleront les amateurs de randonnée et de grands espaces.

Se lever tôt est essentiel pour se balader au calme dans les vieilles villes de Dali et Lijiang. Pour plus d’intimité, on peut aussi partir à la découverte de bourgs très peu connus des touristes comme Shaxi, Xizhou et Zhoucheng. Le premier est une ancienne étape caravanière de la route du Thé, dont les ruelles piétonnes et les bâtisses de couleur ocre cachent une Chine hors du temps. Xizhou, sur les terres de l’ethnie bai, est un délice pour les yeux avec ses belles architectures blanches et un régal pour les papilles avec ses baba, de gros pains au porc et à la ciboulette. Zhoucheng est quant à elle une halte très rurale où l’on admire aussi bien les jolies maisons que les scènes de vie locale : une femme qui étend ses batiks indigo, une autre qui porte ses grands paniers en osier, un habitant qui fait sécher ses grains de maïs…