Zhongdian

De même que les paysages de l’extrême Nord-Ouest du Yunnan rappellent forcément le Tibet, puisque ce dernier n’est situé qu’à quelques pas, la ville de Shangri-la fait indéniablement penser à Lhassa. Il ne faut pourtant pas se fier à son nom actuel, qui évoque le royaume paradisiaque imaginé par l’écrivain James Hilton… Jusqu’en 2001, elle portait encore le nom de Zhongdian et n’attirait que peu de visiteurs. Aujourd’hui, ils sont nombreux à arpenter sa vieille ville millénaire, dont une partie de ses maisons traditionnelles en bois a pu être préservée, et à goûter à ses raviolis momo ou spécialités à base de yak.

Au cours de ses balades, un peu de grimpette s’impose pour admirer la vue depuis le temple Da Gui Shang et tenter, à plusieurs, de faire tourner son gigantesque moulin à prières. Le monastère Songzanlin est lui aussi un site incontournable de Zhongdian. Si cette grande lamaserie vous paraît quelque peu rutilante, c’est parce qu’elle a entièrement été reconstruite après les dommages affligés par la Révolution culturelle. Les centaines de moines en habit rouge, les drapeaux de prières qui flottent au vent, les peintures thangka… Le dépaysement est total et, bien que certains prétendent que Shangri-la ressemble à un « Disneyland tibétain », c’est l’un des endroits les plus intéressants du Yunnan pour ceux qui s’intéressent à cette culture.

La région de Zhongdian n’offre pas pléthore de treks comme dans l’Himalaya, mais elle propose tout de même une randonnée magnifique : les gorges du Saut du tigre. Ce site naturel, qui se situe sur la route entre Lijiang et Zhongdian, est un défilé étroit où les eaux du fleuve Yangtsé se déversent avec force et remous. Si les routards se lancent généralement dans un trek de deux jours, les autres voyageurs peuvent tout à fait se contenter d’une petite balade sur ses rives pour admirer quelques-uns de ses plus impressionnants rapides.