L'île Coiba

Avec plus de 50 000 hectares (presque la moitié de la Martinique), Coiba est la plus grande île du Panamá. À l’ouest, sur le littoral Pacifique, cette île volcanique, couverte à 90 % de forêts et traversée de nombreux cours d’eau, est un sanctuaire pour la biodiversité, transformé en parc national inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Les baleines à bosse viennent y mettre bas entre août et décembre. Certains oiseaux, comme la harpie huppée, n'existent que là-bas. Les 38 îlots éparpillés autour de l'île abritent aussi une population de tortues, de requins, de dauphins et un vaste récif corallien.

Mais Coiba n’a pas toujours été un paradis. De 1919 à 2004, l’île a servi de pénitencier à l’image de notre île du Diable. Les prisonniers (politiques sous la dictature de Noriega) n’étaient pas enfermés, ils cultivaient la terre pour se nourrir mais leur détention n’en était pas moins éprouvante avec des crocodiles voraces comme seule compagnie et des requins agressifs au large, dissuasifs.

L’isolement de l’île lui a permis de conserver sa forêt primaire quasi-intacte que l’on découvre lors de randonnées, accompagné par le cri des singes hurleurs et celui des innombrables oiseaux qui peuplent ses arbres. Les fonds marins de Coiba sont également très riches avec des tortues géantes, des raies mantas, de nombreux coraux, sans oublier les squales ! Coiba ne possède qu’un hébergement mais une autre solution consiste à dormir sur la jolie île sauvage de Goberdanora, à une heure de bateau.